Wat is Biofilm?

Een laag van micro-organismen die met zelf geproduceerd slijm zich hechten aan een oppervlak wordt een biofilm genoemd. Andere benamingen voor deze slijmlaag zijn glycocalyx of extracellulaire matrix (ECM). 10% van deze slijmlaag zijn bacteriën en 90% is de biomassa van een biofilm. Een oppervlak bedekt met een biofilm, welke veel water bevat, is daardoor glibberig en gelatineus. Hierdoor kunnen andere bacteriën zich hechten en creëren zelf ook weer een biofilm. Deze biofilms komen niet alleen in de natuur voor, maar ook bij de mens. Denk hierbij aan bijvoorbeeld tandplak. De eigenschappen van bacteriën die in een biofilm leven kunnen totaal anders zijn dan die van vrij levende micro-organismen. Ook zijn de bacteriën die leven in een biofilm veel beter bestand tegen toxische stoffen zoals reinigingsmiddelen, desinfectiemiddelen en antibiotica. De hogere bestendigheid van biofilm cellen tegen toxische stoffen wordt veroorzaakt door de activatie  stresstolerantie mechanismen. Ook de inductie van een resistent biofilm fenotype draagt daaraan bij.